L'administration municipale de Delhi exploite actuellement 66 balayeuses mécaniques, déployées sur environ 1 400 km d'axes artériels de plus de 60 pieds de large, et affirme que la flotte actuelle soulève environ 190 tonnes de poussière routière par jour. Les performances de cette flotte ont été à plusieurs reprises contestées par les conseillers et les associations de résidents. Les 70 unités à venir sont des machines autopropulsées importées de fournisseurs européens, d'une capacité de balayage de 2 et 4 mètres cubes, avec une troisième brosse avant supplémentaire destinée à améliorer l'élimination de la poussière et des débris routiers. Un essai sur le terrain de l'une des unités acheminées par air s'est tenu devant le Civic Centre le 1er octobre 2026, avec le soutien financier du Département de l'environnement du gouvernement de Delhi.
La poussière routière est la raison pour laquelle ces machines comptent. Une étude de répartition des sources de 2018 menée par le Energy and Resources Institute (TERI) a estimé que la poussière pourrait représenter jusqu'à 25 % de la pollution de l'air de Delhi, et a identifié les nids-de-poule, les routes non pavées et les trottoirs cassés comme principaux contributeurs. Les PM10 — la fraction grossière que le balayage mécanique est conçu pour capturer — sont relativement lourdes et ne voyagent pas aussi loin que les particules plus fines, donc la capacité de nettoyage des rues à l'échelle locale a un impact direct sur les concentrations mesurées. Pour Delhi, les mois d'hiver sont ceux où la capacité de balayage est la plus sollicitée.
Les 70 machines sont acquises et exploitées selon un modèle d'externalisation de services, le contrat étant déjà attribué. Le calendrier de livraison a toutefois glissé : les unités ont jusqu'à présent été acheminées par avion à Delhi uniquement pour démonstration et essais, et les responsables affirment tout mettre en œuvre pour commencer le déploiement complet à partir de la mi-novembre 2026. Pour maintenir la capacité de balayage mécanisé disponible pendant la période hivernale de pollution au cas où les machines attribuées n'arriveraient pas à temps, le MCD a lancé un appel d'offres panindien le 29 septembre 2026 pour louer 40 balayeuses supplémentaires sur une base intérimaire de quatre mois.
Pour les fournisseurs d'équipements et leurs distributeurs, Delhi est une lecture utile de la façon dont les grandes villes asiatiques spécifient les flottes de nettoyage de rue. La tendance va vers des unités autopropulsées avec plusieurs mètres cubes de capacité de benne, une troisième brosse avant pour une couverture de bord à bord, et un mix de groupes motopropulseurs — électrique pour le travail intra-urbain par quarts, GNV lorsque l'autonomie en carburant ou les cycles de service le favorisent. L'épisode souligne aussi un risque d'approvisionnement facile à négliger : lorsque tout un élargissement de flotte dépend d'une seule route d'approvisionnement outre-mer, toute perturbation du transport doit être absorbée par une capacité louée à court terme, à un coût et un niveau de service que les municipalités acceptent de plus en plus à contrecœur.
